Robert Fulton (Condado de Lancaster, Pensilvania, 14 de noviembre de 1765 - Nueva Orleáns, 24 de febrero de 1815) fue un ingeniero e inventor estadounidense, conocido por desarrollar el primer barco de vapor que se convirtió en un éxito comercial.
Inicios[]
Ya en 1793 había propuesto planes para la construcción de barcos de vapor a los gobiernos británico y estadounidense, y en Inglaterra conoció al duque de Bridgewater, cuyo canal usaría poco tiempo después para hacer las pruebas de una barcaza a vapor, y quien más tarde compraría barcos de vapor a William Symington. Symington había logrado con éxito hacer navegar barcos de vapor en 1788, y es muy probable que Fulton estuviese al tanto de estos desarrollos.
Francia[]
Diseñó su primer submarino de hélice, denominado el Nautilus, por encargo de Napoleón Bonaparte. El Nautilus fue probado por primera vez en 1800.
Decidió construir un barco de vapor para probarlo en el río Sena. El 9 de agosto de 1803 su barco navegó río arriba bajo la atenta mirada de una multitud de personas. El barco tenía 20 metros de eslora, 2,4 m de manga, y alcanzaba una velocidad de entre 5 y 6 km/h contra corriente y a corriente normal a 7 o 9 km/h.
Luisiana[]
El experimento fue mal acogido en Francia, y Fulton prosiguió sus experimentos en Nueva Orleans, Luisiana Española, invitado por el gobierno local.
Un año después, se bota el vapor "Juan Manuel de Salcedo", bautizado en honor al gobernador de Luisiana, el cual navegó río arriba bajo la atenta mirada de una multitud de personas. Fulton recorrió en él los 240 km que separan Nueva Orleans de Baton Rouge. El barco tenía 20 metros de eslora, 2,4 m de manga, y alcanzaba una velocidad de entre 5 y 6 km/h contra corriente. Se establece la "Compañia de Vapores del Misisipi", que poco a poco se irá extendiendo hasta conectar Nueva Orleans y San Luis.
Fulton patentó su diseño del barco de vapor el 11 de febrero de 1809, construyó más barcos y diseñó el primer barco de guerra impulsado a vapor, que se llamaría El Invencible.
La patente garantizó a Fulton el privilegio de ser el único proveedor para el tráfico de buques de vapor de Nueva Orleáns por treinta años.
Murió de pleuritis a la edad de 49 años.
Vea también[]
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